El átomo tiene una historia, que surge presuntamente en la filosofía
griega, justamente de ahí viene su raíz, átomo “indivisible”. Sin embargo, es
evidente que desde antes de los griegos, se postulaban hipótesis acerca de qué
estaba conformado el universo. Sería importante mencionar, que Empédocles,
postula que todo el universo estaba integrado en base a cuatro elementos que
eran: agua, aire, tierra y fuego. Éstos a su vez se podían transformar, pero
siempre estarían conformados de alguno de los cuatro elementos. Empédocles, en
sus propuestas o postulados se basaba sobre todo en los sentidos, por tanto no
proponía nada que no se pudiera comprobar de alguna forma. No es hasta las presocráticos, que se habla
del origen del universo basado en la materia (algo inverosímil en aquellos
tiempos), comenzando por Leucipo, (curiosamente, como en la historia, no se le
da el invento o el crédito a aquellos que no postulan su creación, su hipótesis
etc. de una manera formal o cumpliendo con ciertos rubros) quién describe lo
que después se postularía más formalmente como átomo.
Demócrito, discípulo de Leucipo, comienza
oficialmente lo que parecía una locura, este delirio consistía en afirmar que
la materia estaba conformada por partículas idénticas e indivisibles, es decir,
postulaba que había un punto en que la materia ya no se podía dividir y a este
último punto se le consideraba como la composición de todo el universo.
Éstas propuestas de Demócrito, no fueron aceptadas por los filósofos de la
época, ni fue realmente considerada hasta 2200 años después, cuando Dalton
retoma todo este tema y postula el primer modelo atómico con bases científicas.
Postulaba como Demócrito que el átomo era algo que no se podía dividir y que
incluso este no se podía destruir. Proponía también que los átomos de un mismo
elemento tenían la misma masa y propiedades iguales, en base a este postulado
se podía decir que un átomo de carbono siempre sería igual, de forma parecida
creía que los átomos se combinaban para formar sustancias en una cantidad
establecida basada en relaciones numéricos y pesos de los átomos.
A pesar de que algunos de sus postulados tenían bases científicas, fue
duramente criticado por los químicos de su tiempo, debido a que no consideraban
importante la idea del átomo y también a que no se podía ver o comprobar que
existían estás partículas. Cuestión muy parecida a Demócrito, que sin duda es
algo muy común en la historia de la humanidad, cosas que parecen insensateces,
poco después se comprueban y dan origen a cosas que parecían inéditas.
Un siglo después, hubo
un nuevo modelo atómico que usó la amplia evidencia obtenida gracias al estudio
de los rayos catódicos, a diferencia del modelo de
Dalton,
sugería que los átomos contenían partículas eléctricas de carga negativa. El
modelo de Dalton ignoraba la estructura interna, pero este modelo postulado por
Thompson podía explicar los hechos de los rayos catódicos dentro de la
estructura. El modelo se presentaba como un círculo de carga positiva, que
dentro de su interior contenía cargas negativas, lo que después serían llamados
electrones.
Rutherford, experimentó y postuló también acerca del poder de penetración
de las partículas alfa, éstas fueron emitidas de una fuente
radiactiva hacia una muy delgada lámina de oro para observar lo que ocurría, a
lo cual se dio cuenta:
“La mayoría de las partículas atravesaban la lámina sin sufrir ninguna
desviación y sin perder velocidad. Cuando las partículas alfas chocaban contra
la pantalla fluorescente se producía un destello de luz.”
Al mismo tiempo pudo comprobar que muy pocas partículas eran desviadas, y
estas desviadas, volvían a tomar su trayectoria hacia la lámina, aunque ya no
con la misma intensidad.
Pocos años después surgió un nuevo modelo, La importancia de este modelo
de Rutherford residía en proponer por primera vez la existencia de un núcleo en
el átomo, Rutherford consideró esencia el núcleo, para explicar los resultados
experimentales, quedando así la explicación de una concentración o diferencia
de carga en este centro, ya que sin ella, no podía explicarse que algunas
partículas fueran rebotadas. Este fue un paso esencial para comprender la
materia, ya que implicaba la existencia de un núcleo
en los átomos en donde
se podía concentrar la carga positiva de cualquier partícula indivisible la masa. Rutherford también propuso
que los electrones orbitarían en ese espacio vacío,
que se encontraba debido a lo antes expuesto, alrededor de un minúsculo núcleo
atómico, situado en el centro del átomo.
Bohr postula tan sólo unos años después, un nuevo modelo cuyas únicas
variantes al de Rutherford eran para explicar
cómo los electrones podían
tener órbitas estables alrededor del núcleo y por qué los átomos presentaban espectros. Intentaba
describir en su modela la estabilidad de las orbitas, se dio cuenta de que no
todos los compuestos eran estables, debido a electrones protones y neutrones;
pero si pensaba que las órbitas de los átomos podían ser estables y que a
partir de ellas se podía identificar esa partícula o átomo, a pesar de que un
mismo átomo pudiera tener diferencias en cuestión de protones y masa.
Siguen en la actualidad estos modelos a su
manera, y cada vez se descubren más elementos para describir y componer un
átomo. Inclusive se han descubierto algunas partículas más pequeñas que
conforman a su vez a las partículas subatómicas como lo son los protones y los
neutrones. A estas partículas se les ha nombrado como “Quarks”, se les descubrió
formando colisiones de protones y
neutrones con tal magnitud que hacía que éstos se separaran a su vez. Últimamente
salió a la luz un proyecto de colisionador de hadrones, que ha intentado a
escalas muy pequeñas recrear lo que es la teoría del big bang mediante el
choque de dos hadrones o protones a casi la velocidad de la luz.
Sin duda el estudio del átomo ha sido muy
complejo y se han visto grandes avances, no obstante, dentro de esta partícula
llamada átomo, se ha comprobado que hay más cosas dentro de ella. Lo cual no
significa, que no haya una partícula completamente indivisible. Es una
incógnita, muy concurrente para el hombre esto de la metafísica, el fin último,
el principio de todo. Es claro que es
muy difícil si no es que imposible, explicar el principio de todo y él porque,
mas el estudio del átomo y todo lo referente a lo que no se puede ver o
comprobar fácilmente, es un gran aporte hacia la humanidad que nos ayuda a
comprender las cosas y a utilizarlas para fines que ayuden al hombre a crear condiciones
mejores en todos los ámbitos posibles.
