Modelos Atómicos

El átomo tiene una historia, que surge presuntamente en la filosofía griega, justamente de ahí viene su raíz, átomo “indivisible”. Sin embargo, es evidente que desde antes de los griegos, se postulaban hipótesis acerca de qué estaba conformado el universo. Sería importante mencionar, que Empédocles, postula que todo el universo estaba integrado en base a cuatro elementos que eran: agua, aire, tierra y fuego. Éstos a su vez se podían transformar, pero siempre estarían conformados de alguno de los cuatro elementos. Empédocles, en sus propuestas o postulados se basaba sobre todo en los sentidos, por tanto no proponía nada que no se pudiera comprobar de alguna forma.  No es hasta las presocráticos, que se habla del origen del universo basado en la materia (algo inverosímil en aquellos tiempos), comenzando por Leucipo, (curiosamente, como en la historia, no se le da el invento o el crédito a aquellos que no postulan su creación, su hipótesis etc. de una manera formal o cumpliendo con ciertos rubros) quién describe lo que después se postularía más formalmente como átomo.

Demócrito, discípulo de Leucipo, comienza oficialmente lo que parecía una locura, este delirio consistía en afirmar que la materia estaba conformada por partículas idénticas e indivisibles, es decir, postulaba que había un punto en que la materia ya no se podía dividir y a este último punto se le consideraba como la composición de todo el universo.

Éstas propuestas de Demócrito, no fueron aceptadas por los filósofos de la época, ni fue realmente considerada hasta 2200 años después, cuando Dalton retoma todo este tema y postula el primer modelo atómico con bases científicas. Postulaba como Demócrito que el átomo era algo que no se podía dividir y que incluso este no se podía destruir. Proponía también que los átomos de un mismo elemento tenían la misma masa y propiedades iguales, en base a este postulado se podía decir que un átomo de carbono siempre sería igual, de forma parecida creía que los átomos se combinaban para formar sustancias en una cantidad establecida basada en relaciones numéricos y pesos de los átomos.

A pesar de que algunos de sus postulados tenían bases científicas, fue duramente criticado por los químicos de su tiempo, debido a que no consideraban importante la idea del átomo y también a que no se podía ver o comprobar que existían estás partículas. Cuestión muy parecida a Demócrito, que sin duda es algo muy común en la historia de la humanidad, cosas que parecen insensateces, poco después se comprueban y dan origen a cosas que parecían inéditas.

Un siglo después, hubo un nuevo modelo atómico que usó la amplia evidencia obtenida gracias al estudio de los rayos catódicos, a diferencia del modelo de Dalton, sugería que los átomos contenían partículas eléctricas de carga negativa. El modelo de Dalton ignoraba la estructura interna, pero este modelo postulado por Thompson podía explicar los hechos de los rayos catódicos dentro de la estructura. El modelo se presentaba como un círculo de carga positiva, que dentro de su interior contenía cargas negativas, lo que después serían llamados electrones.

Rutherford, experimentó y postuló  también  acerca del poder de penetración de las partículas alfa, éstas fueron emitidas de una fuente radiactiva hacia una muy delgada lámina de oro para observar lo que ocurría, a lo cual se dio cuenta:

“La mayoría de las partículas atravesaban la lámina sin sufrir ninguna desviación y sin perder velocidad. Cuando las partículas alfas chocaban contra la pantalla fluorescente se producía un destello de luz.”

Al mismo tiempo pudo comprobar que muy pocas partículas eran desviadas, y estas desviadas, volvían a tomar su trayectoria hacia la lámina, aunque ya no con la misma intensidad.

Pocos años después surgió un nuevo modelo, La importancia de este modelo de Rutherford residía en proponer por primera vez la existencia de un núcleo en el átomo, Rutherford consideró esencia el núcleo, para explicar los resultados experimentales, quedando así la explicación de una concentración o diferencia de carga en este centro, ya que sin ella, no podía explicarse que algunas partículas fueran rebotadas. Este fue un paso esencial para comprender la materia, ya que implicaba la existencia de un núcleo en los átomos en donde se podía concentrar la carga positiva de cualquier partícula indivisible  la masa. Rutherford también propuso que los electrones orbitarían en ese espacio vacío, que se encontraba debido a lo antes expuesto, alrededor de un minúsculo núcleo atómico, situado en el centro del átomo.

Bohr postula tan sólo unos años después, un nuevo modelo cuyas únicas variantes al de Rutherford eran para explicar cómo los electrones podían tener órbitas estables alrededor del núcleo y por qué los átomos presentaban espectros. Intentaba describir en su modela la estabilidad de las orbitas, se dio cuenta de que no todos los compuestos eran estables, debido a electrones protones y neutrones; pero si pensaba que las órbitas de los átomos podían ser estables y que a partir de ellas se podía identificar esa partícula o átomo, a pesar de que un mismo átomo pudiera tener diferencias en cuestión de protones y masa.

Siguen en la actualidad estos modelos a su manera, y cada vez se descubren más elementos para describir y componer un átomo. Inclusive se han descubierto algunas partículas más pequeñas que conforman a su vez a las partículas subatómicas como lo son los protones y los neutrones. A estas partículas se les ha nombrado como “Quarks”, se les descubrió formando  colisiones de protones y neutrones con tal magnitud que hacía que éstos se separaran a su vez. Últimamente salió a la luz un proyecto de colisionador de hadrones, que ha intentado a escalas muy pequeñas recrear lo que es la teoría del big bang mediante el choque de dos hadrones o protones a casi la velocidad de la luz.

Sin duda el estudio del átomo ha sido muy complejo y se han visto grandes avances, no obstante, dentro de esta partícula llamada átomo, se ha comprobado que hay más cosas dentro de ella. Lo cual no significa, que no haya una partícula completamente indivisible. Es una incógnita, muy concurrente para el hombre esto de la metafísica, el fin último, el principio de todo. Es claro que  es muy difícil si no es que imposible, explicar el principio de todo y él porque, mas el estudio del átomo y todo lo referente a lo que no se puede ver o comprobar fácilmente, es un gran aporte hacia la humanidad que nos ayuda a comprender las cosas y a utilizarlas para fines que ayuden al hombre a crear condiciones mejores en todos los ámbitos posibles.